Des quatre principales îles de l’archipel espagnol des Baléares, Minorque est la plus confidentielle ; même si elle est la deuxième plus vaste par la taille, s’étirant sur une cinquantaine de kilomètres. C’est à cause du dictateur Franco (où grâce à lui !) qui, pour la punir d’être restée républicaine durant la guerre civile d’Espagne, la priva d’un aéroport digne de ce nom, jusqu’en 1969. Résultat : Minorque a échappé à la « balnéarisation », ce terme inventé pour qualifier le tourisme de masse et l’urbanisation des côtes, comme ce fut le cas dans certaines parties de sa voisine Majorque.

Si aujourd’hui, les voyageurs sont plus nombreux à découvrir Minorque, l’île est restée préservée. Ici, pas ou peu de grandes stations balnéaires et d’hôtels XXL comme à Majorque mais des hôtels de charme et des fincas (fermes) transformées en gîtes plus ou moins chics pour un agrotourisme respectueux des paysages et des traditions ; pas de clubs de nuit et de folles soirées technos comme à Ibiza mais des auberges et restaurants où l’on goûte aux spécialités locales. Pour autant, n’allez pas croire qu’on s’y ennuie !

On vient à Minorque pour profiter de son ambiance authentique qui mêle les influences arabes, espagnoles et même anglaises, souvenir d’une époque où les Britanniques avaient planté leur drapeau sur l’île. On y pratique le « slow tourisme » et l’on découvre des paysages méditerranéens préservés. Plus de la moitié de l’île est d’ailleurs classée Réserve mondiale de biosphère par l’Unesco et les plus audacieux peuvent emprunter le chemin côtier (Cami de Cavalls) devenu sentier de randonnée qui en fait le tour (185 km), un peu comme notre sentier des douaniers.

Traçant une ligne entre l’ouest et l’est, la route principale coupe l’île en deux, dévoilant de douces collines (le point culminant atteint 353 m) piquetées d’oliviers et des champs clôturés de murets de pierres sèches où paissent vaches et moutons. Au nord, la côte sauvage a des faux airs de Bretagne ; le soleil de la Méditerranée et le chant des cigales en plus ! Entre deux baignades dans des criques isolées, quelques ports de poche proposent des haltes de bon goût, à l’instar de Fornells. Le versant sud est plus riant, sillonné de ravines qui, à l’approche de la mer, se transforment en calanques ombragées de pins maritimes.

Par-delà les paysages, des villages blancs, des fermes fortifiées et des étranges mégalithes datant de l’âge du bronze (un peu à l’image de nos dolmens) égaient Minorque. Sans oublier ses deux principales villes.  Au sud-est, Mahon (25 000 habitants) s’est développée quand les occupants anglais arrivés au XVIIIème siècle - séduits par sa rade - l’ont promue capitale. Ils ont laissé derrière eux des maisons victoriennes qui se mêlent avec harmonie à la culture espagnole. Tout à l’ouest, Ciutadella se démarque par ses influences arabes. De l’époque, elle a gardé son plan en médina mais cache des églises baroques ou Renaissance, rappelant que par le passé, Minorque fut une plaque tournante de la Méditerranée occidentale. Nourrie de ces multiples influences, fière de ses valeurs et accueillante, l’île ne peut que faire chavirer les cœurs…

A MINORQUE

Sites et monuments à Minorque

• Eglise de San Maria (à Mahon) – la plus vaste église de la ville, qui accueille des concerts de musique religieuse
• Forteresse de La Mola – édifice composé de bastions et remparts, qui ferme le port de Mahon
• Tour d’En Galmes – dans les terres, au sud de l’île, les ruines d’un village de la période « talayotique » (âge de bronze), couronné par un talayot (sorte de tour)
• Fornells – au nord de l’île, un port de pêche à la langouste, aux jolies maisons blanches  
• Ciutadella – jolie ville à explorer pour ses vieilles rues pavées et maisons blanchies à la chaux
• Cathédrale de Minorque (à Ciutadella) – cathédrale gothique du XIVème siècle, construite sur les ruines d’une mosquée
• Ca’n Olivar (à Ciutadella) – palais privé du XVIIème siècle, qui ouvre ses portes aux visiteurs
• Marché de Ciutadella et sa halle aux poissons en fer forgé datant du XIXème siècle
• Naveta des Tudos – sur la route de Ciutadella à Mahon, un monument funéraire de l’âge de bronze, en forme de bateau renversé

Parcs et sites naturels 

• Parc naturel de s’Albufera d’Es Grau – au nord de Mahon, il englobe la jolie plage d’Es Grau et une lagune, paradis des oiseaux, sédentaires et migrateurs
• Réserve marine du nord de Minorque – elle protège une côte rocheuse alternant falaises et plages, sanctuaire de nombreux poissons (mérous, barracudas…)
• Talati de Dalt – aux portes de Mahon, un ensemble de vestiges de l’âge de bronze
• Carrières de S’Hostal – près de Ciutadella, d’anciennes carrières de calcaire transformées en potagers et jardins médiévaux
• Cales Coves – au sud de l’île, une calanque cachant plusieurs dizaines de grottes naturelles
• Cala Rafalet – près de Mahon, une calanque aux eaux translucides
• Cala en Turqueta – au sud de Ciutadella, une des plus belles criques de Minorque

Musées

• Musée de Minorque – dans un ancien couvent de Mahon, il retrace l’histoire de l’île
• Centre d’art et d’histoire Hernandez Sanz – nombreux objets exposés dans une demeure de Mahon du XIXème siècle
• Musée Diocesa de Menorca (à Ciutadella) – curiosités de différentes époques exposées dans le cloître baroque d’un ex-couvent
• Musée municipal de Ciutadella – des objets historiques présentés dans une ancienne forteresse

• 5 janvier – Cabalgada de los Reyes Magos (arrivée des rois mages qui distribuent jouets et friandises)
• 17 janvier – Procession de Sant Antoni, pour célébrer la reconquête de l’île par le roi Alfonso III en 1287  
• Février/Mars – carnaval, avec défilé de chars et cavalcades dans les villages
• 1^er mars – fête de la communauté autonome
• Mars/avril – semaine Sainte, défilés des confréries de pénitents
• 24 juin - fête de la Saint-Jean et ses nombreux feux de joie, en particulier à Ciutadella  
• Juin à septembre – fêtes dédiées au cheval, partout dans l’île
• 16 juillet – processions en mer pour fêter la Verge del Carme (patronne des marins), notamment à Mahon et Ciutadella
• 12 octobre – fête nationale espagnole

• Dans la ville de Ferrerias, les amateurs de chevaux (et les autres !) ne manqueront pas le spectacle équestre Son Martorellet - Somni, témoin de la place de l’animal dans la culture de Minorque. www.sonmartorellet.com  

• L’agrotourisme permet de s’immerger dans la culture locale. Comme à Torral Benc, une ferme du XVIIème siècle transformée en chic hôtel, cernée de vignobles (excellent vin produit par la propriété). https://torralbenc.com

• Lithica est une carrière de calcaire reconvertie en site culturel. Le décor envoûtant accueille des jardins, un labyrinthe de pierres veillé par un totem géant, un gigantesque amphithéâtre naturel… www.lithica.es

• Tapas – de petites bouchées (jambons, viande, anchois, fromage…) à partager entre amis
• Sobrasada - une charcuterie à base de porc haché et de piments
• Asado de lechona – un délicieux cochon de lait rôti
• Escaldum - un ragoût de canard et pommes de terre
• Lomo con col - un steak aux choux, pour les soirées plus fraîches !
• Empanadas - des chaussons feuilletés et fourrés aux légumes
• Calamars farcis à la minorquine
• Nombreux poissons : rascasse, saint-pierre, espadon, daurade…

Les desserts

• Fromage de Mao - un fromage massé à l’huile d’olive et au piment concassé
• Ensaimada – une brioche feuilletée, saupoudrée de sucre
• Robiol – un petit chausson fourré de thon ou de légumes
• Pastisset - une pâtisserie en forme d’étoile
• Carquinyol – un gâteau sec à base d’amandes 
• Tortada de merengue – une tarte de meringue

Boissons

• Le vin* des Baléares est excellent, avec deux appellations locales : Pia i Lievant et Binissalem
• Horchata de chufa - une boisson sucrée sans alcool à base de souchet (famille des papyrus)
• Palo* – une sorte de vermouth à déguster en apéritif, à base d’écorces de quinquina et de gentiane
• Hierbas* - un digestif composé de plantes aromatiques dont l’anis et le romarin
• Gin* – héritage des Anglais, le gin est très populaire à Minorque, avec même une distillerie à Mahon.

* l'abus d'alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération

• Office de tourisme de Minorque Menorca
• Office de tourisme de l'Espagne
• France Diplomatie - Ministère de l'Europe et des Affaires étrangères
• Ambassade de France en Espagne / Embajada de Francia en España (ambafrance.org)
• Menorca - Mahon Airport (MAH) (menorca-airport.com)